S’associer ou ne pas s’associer en startup ? Telle est la question. Cette décision n’est pas des plus simples à prendre et donne du fil à retordre à de nombreux entrepreneurs. Pourquoi s’associer ? Quelles sont les questions à se poser pour éviter de prendre une mauvaise décision ? Où et comment trouver les bonnes personnes ? Quid du pacte d’associés ?
Dans cet article, nous vous proposons de vous éclairer sur ces questions !
S’associer en startup : indispensable ?
La question de l’association peut intervenir avant même le démarrage du projet d’entreprise. Dans l’autre cas de figure, c’est l’évolution du projet qui va amener la question sur la table. Dans l’une ou l’autre de ces situations, il est important de peser le pour et le contre. Les exemples de startups qui n’ont pas fonctionné faute d’entente entre les associés ne manquent pas !
Le besoin de s’associer découle généralement d’un des scénarios suivants :
- Le porteur de projet ne possède pas toutes les compétences nécessaires à la mise en œuvre de son projet. En startup, il est courant pour le fondateur de s’associer avec un(e) CTO (Chief Technical Officer) qui saura amener une expertise technique, permettant ainsi au produit de prospérer.
- Le porteur de projet a besoin de ressources financières pour démarrer son projet, auquel cas l’association représente l’une des solutions possibles.
- Le porteur de projet manque de temps pour gérer toutes les tâches liées à l’administratif, au commercial, à la communication et au développement du projet.
Si entreprendre seul rime avec davantage de liberté, s’associer offre l’avantage de partager les responsabilités et de réduire le risque, notamment grâce aux compétences complémentaires.
Alors, est-ce indispensable de s’associer ? Sur le papier, non. Dans la réalité, la plupart des fondateurs de startups passent inévitablement par la case “association”.
Dans la partie suivante, nous allons passer en revue les principales questions à se poser avant de signer votre pacte d’associés !
Qu'est ce que la différence entre un partenaire et un associé ?
| Aspect | Partenaire | Associé |
|---|---|---|
| Contexte d'Usage | Collaboration commerciale | Structure légale formelle |
| Propriété | Pas nécessairement | Oui |
| Responsabilités | Dépend des termes contractuels | Partagées selon les parts détenues |
| Régulation | Par accords ou contrats | Régie par les statuts de la société |
| Durée de l'engagement | Variable, souvent à court ou moyen terme | Généralement à long terme |
En résumé, un partenaire est souvent un collaborateur externe ou une entité avec laquelle on coopère temporairement sur des projets spécifiques, sans implications profondes en termes de propriété ou de responsabilité. Un associé, en revanche, est un membre d'une entité légale qui possède une part de l'entreprise et est engagé de manière plus profonde et durable dans ses activités et sa gestion.
Quels sont les points sur lesquels réfléchir avant de s’associer en startup ?
S’associer est probablement l’une des étapes les plus importantes qui marquera la vie de votre startup. Ce n’est pas quelque chose que l’on décide sur un coup de tête avec la première personne rencontrée ! Pour maximiser vos chances de prendre une décision cohérente avec votre vision d’entreprise, un petit moment d’introspection s’avère nécessaire.
- Pourquoi voulez-vous vous associer ? Existe-t-il des alternatives ?
L’une des pires situations qui pourrait vous arriver, c’est de s’associer… Sans en avoir la moindre envie ! Par exemple, si vous souhaitez faire entrer quelqu’un au capital de l’entreprise dans un seul but financier, demandez vous s’il est possible d’obtenir des fonds d’une autre manière. Renseignez vous notamment sur les subventions auxquelles vous pouvez prétendre.
De même, si l’association découle d’un besoin en compétences, mais que l’idée ne vous emballe pas plus que cela, pourquoi ne pas vous tourner vers une embauche si vos ressources le permettent ?
- Quels sont vos objectifs ? Votre vision à moyen et long terme ?
Il va sans dire que le partage d’une vision commune est un critère essentiel pour garantir une association réussie ! Attention, cela ne veut pas pour autant dire que vos associés doivent impérativement avoir les mêmes objectifs que vous. Assurez vous tout de même que votre vision d’ensemble est cohérente afin d’éviter les déconvenues.
- Quelles sont vos attentes vis-à-vis de vos associés ?
Dans le même ordre d’idée que la question précédente, faites en sorte de clarifier ce que vous attendez de vos associés. Comme lors d’un recrutement, imaginez quel est le profil de la personne idéale. Ses qualités, savoir être, ses expériences passées etc.
- Que voulez-vous à tout prix éviter ?
Cet exercice consiste à répondre à la question suivante : qu’est-ce que je veux absolument éviter dans le cadre de mon association ? Cela vous permettra de mettre en avant certains points auxquels vous n’aviez peut-être pas encore pensé.
Si vous avez pris la décision de vous associer, la prochaine étape (et pas des moindres) est de trouver la perle rare !
Comment s'associer avec les bonnes personnes pour sa startup ?
- Faire appel à son propre réseau
Le plus simple pour commencer, c’est d’en parler autour de vous ! Sollicitez vos anciens collègues, d’éventuels réseaux d’anciens étudiants, vos amis...
- Intégrer des réseaux d’entrepreneurs.
Les réseaux professionnels organisent régulièrement des évènements. L’occasion de rencontrer des personnes avec qui vous aurez peut-être intérêt à travailler.
- Participer à des meetups
Les meetups sont des évènements à thème, par exemple, le growth hacking, généralement suivis d’un moment d’échange entre les participants.
- Participer à des startup week-ends
Les startups week-ends sont organisés dans de nombreuses villes, en France et à l’international. Pendant 2/3 jours, vous rejoignez l’équipe d’un projet, ou vous la créez afin de représenter votre projet. À la fin, chaque équipe pitche son projet. Des journées intenses et riches en rencontres !
- Passer par des sites spécialisés
Une simple recherche internet vous permettra de découvrir de nombreux sites spécialisés dans la mise en relation entre porteurs de projets et aspirants associés.
Enfin, certains incubateurs de startups proposent des services pour vous aider à trouver la perle rare.
Ça y est, vous avez enfin trouvé la ou les personnes avec qui vous allez partager votre aventure entrepreneuriale. Pour officialiser votre collaboration, il est l’heure de rédiger le pacte d’associés.
Le pacte d’associés : une formalité à ne pas négliger
Le pacte d’associés est un document à part entière. Il n’a pas la même fonction que les statuts de l’entreprise. Le pacte d’associés vient compléter les statuts en décrivant le rôle de chacun des associés. On y inscrit également certaines règles, notamment au sujet de la cession des parts, de la propriété intellectuelle, de la rupture du pacte etc.
ll s’agit d’un document important, sur lequel la juridiction pourra s’appuyer en cas de conflit d’intérêts par exemple. On note également que le pacte d’associés est indispensable en cas de levée de fonds.
L’association marque une étape importante dans la vie de tout entrepreneur. C’est une décision à considérer sérieusement, en s’appuyant notamment sur les critères que nous avons évoqués précédemment. N’hésitez pas à vous faire accompagner, en particulier sur le plan juridique.
Quel pourcentage pour s'associer ?
La répartition du capital social entre les associés est un sujet important, qui doit être soigneusement réfléchie. Il n'y a pas de réponse unique à la question de savoir quel pourcentage est idéal, car cela dépend de plusieurs facteurs, tels que :
- Le niveau d'implication et de contribution de chaque associé. Il est logique que l'associé qui investit le plus de temps, d'argent ou de compétences obtienne une part plus importante du capital social.
- La prise de décision. Si l'un des associés a le pouvoir de prendre des décisions unilatérales, il est important qu'il ait une part majoritaire du capital social.
- Les objectifs futurs de l'entreprise. Si l'entreprise prévoit de lever des fonds, il est important de prévoir une répartition du capital qui facilite l'entrée de nouveaux investisseurs.
En pratique, il est courant de voir des répartitions du capital à 50/50, 49/51 ou 33/33/33. Il est également possible de prévoir des clauses de rachat, qui permettent à un associé de racheter la part d'un autre associé en cas de désaccord.
De plus, la répartition du capital social n'est pas le seul facteur à prendre en compte lors d'une association. Il est également important de définir clairement les rôles et responsabilités de chaque associé, ainsi que les règles de prise de décision.
Comment trouver un associé startup ?
Trouver un bon associé peut être un défi, mais il existe plusieurs moyens de faciliter la recherche :
- Réseau personnel et professionnel. Commencez par parler de votre projet à votre entourage, à vos anciens collègues, aux membres de votre réseau professionnel.
- Evènements et meetups. Participez à des événements et des meetups dédiés aux entrepreneurs et aux startups. C'est une excellente occasion de rencontrer des personnes qui partagent vos valeurs et vos ambitions.
- Plateformes en ligne. De nombreuses plateformes en ligne mettent en relation des porteurs de projets avec des entrepreneurs potentiels.
- Incubateurs et accélérateurs. Les incubateurs et les accélérateurs de startups proposent souvent des services de mise en relation entre entrepreneurs.
Comment trouver un bon associé ?
Un bon associé est quelqu'un qui :
- Partage votre vision de l'entreprise et vos valeurs.
- Complète vos compétences et votre expérience.
- Est capable de travailler en équipe et de manière autonome.
- Est fiable et engagé.
Il est important de prendre le temps de connaître vos potentiels associés avant de vous engager. Discutez de vos objectifs, de vos valeurs et de votre façon de travailler. Il est également important de vous assurer que vous avez une bonne entente avec vos potentiels associés.
Est-ce que 2 entreprises peuvent s'associer ?
Oui, deux entreprises peuvent s'associer de différentes manières :
- Fusion. Les deux entreprises fusionnent pour créer une nouvelle entité.
- Acquisition. Une entreprise acquiert l'autre entreprise.
- Partenariat stratégique. Les deux entreprises signent un accord pour collaborer sur un projet spécifique ou pour partager des ressources.
Le choix de la forme d'association dépend des objectifs des deux entreprises. Il est important de consulter des experts juridiques et financiers avant de s'engager dans une association.
